Хуа Чжи, старшая дочь в знатном роду потомственных учёных, всегда жила особняком. Её будущее, включая замужество, было предопределено с детства, суля безмятежное существование в почёте и достатке. Всё рухнуло в одночасье. Деда, великого дворцового наставника, обвинили в причастности к распрям принцев, навлекая на род гнев императора.
Мужчин старше десяти лет немедленно отправили в суровую северную ссылку. Имущество отошло казне, оставив женщин и слуг в полной растерянности. Хуа Чжи вынуждена взять бразды правления в свои руки. На её плечи легли заботы о больной бабушке, неприспособленной матери, тётках, племянницах и малых детях. Прокормить такую ораву — уже огромная трудность, а ведь ещё нужно вынашивать план по возвращению сосланных мужчин.
